Definición

Cuadro clínico que resulta de la insuficiente producción de hormonas tiroideas. El término mixedema denota un hipotiroidismo grave con engrosamiento de los rasgos faciales e induración de la piel.
Esta enfermedad la sufre el 0,8% de la población, con una relación mujeres: hombres de 10: 1. Concretamente el 6% de las mujeres mayores de 65 años la padecen.

Clínica

La causa más frecuente es una alteración primaria de la glándula tiroidea, bien sea por privación de la misma (defecto congénito, post-cirugía, post-radiación) o por bocio (déficit de yodo, fármacos como el litio o las hidantoínas, tiroiditis crónica-Hashimoto-).
Suele manifestarse por debilidad, hablar lento, alteración de la memoria, hinchazón de las extremidades y la cara, pelo seco, intolerancia al frío, bradicardia, piel seca, somnolencia o depresión.
El aumento de peso suele ser paulatino y no suele ser mayor de 10 kg.
La prueba de mayor utilidad diagnóstica son los niveles elevados de hormona estimulante del tiroides (TSH).

Tratamiento

Sustitutivo con L-tiroxina.
El seguimiento de los niveles hormonales alcanzados debe hacerse cada 3 meses en ancianos y cada 6 en pacientes adultos sin complicaciones.

Hipotiroidismo en el embarazo

Durante el embarazo, el tiroides puede estar ligeramente aumentado de tamaño. Si la mujer padecía bocio hay un aumento ostensible de éste.
Hay signos y síntomas característicos que pueden hacer sospechar que existe un nivel bajo de hormonas tiroideas, como la aparición de un bocio, la ganancia excesiva de peso, la fatiga física y mental, la piel seca, el pelo ralo y quebradizo, el hormigueo en los dedos, la hinchazón de manos y pies o la depresión.
La asociación del hipotiroidismo con el embarazo es infrecuente, porque es una enfermedad que suele asociarse con infertilidad y esterilidad.

El tratamiento se basa en la administración de L-tiroxina. Es fácil que durante la gestación la dosis de tiroxina tenga que ser más elevada.
No debemos temer que la administración de hormonas a la madre pueda afectar al feto. El pronóstico para el neonato es, en general, bueno si el tratamiento ha estado bien controlado.