Es el dolor que se localiza en la región cervical, incluyendo aquellos casos en que el dolor se extiende hacia la región dorsal alta. En cambio, se excluyen aquellos en que el dolor cervical se acompaña también de dolor y otros síntomas en la cabeza o en las extremidades superiores.

Clínica

Distinguiremos tres tipos de cervicalgia simple según la etiopatogenia y la evolución:

- Dolor cervical agudo o tortícolis.

- Dolor cervical subagudo.

- Dolor cervical crónico.

El dolor cervical agudo se instaura con rapidez, a menudo durante la noche, y se acompaña de una notable limitación de la movilidad de la cabeza, sobre todo hacia un lado. Dura pocos días y remite totalmente.

El dolor puede aparecer espontáneamente o tras una caída, un movimiento brusco del cuello, una corriente de aire o una larga exposición al frío.

El dolor cervical subagudo suele ser de intensidad moderada, dura semanas o meses y remite totalmente. La instauración del dolor es lenta.

El dolor cervical crónico es habitualmente de poca intensidad, aunque puede provocar gran ansiedad. Es más frecuente en mujeres y puede persistir varios años. La movilidad está habitualmente conservada, pero los movimientos extremos generalmente provocan dolor.

Diagnóstico

La exploración radiológica es normal en la mayoría de los casos. En algunos se demuestra una rectificación de la curvatura o una artrosis.

La rectificación de la columna carece de significación patológica porque se halla con frecuencia en personas que no tienen dolor cervical.

Asimismo, la artrosis parece que no jugaría un papel decisivo o importante, como causa, en este tipo de dolor cervical.

Actitud diagnóstico-terapéutica

Si una cervicalgia no cede en unos días con los analgésicos habituales, debemos solicitar radiología simple de columna cervical y pruebas de laboratorio. Si son anormales, solicitaremos gammagrafía, tomografía o resonancia magnética según la enfermedad específica que sospechemos.

Aunque exista una artrosis cervical, no debe atribuírsele, sin más, la responsabilidad del dolor.

El dolor agudo y subagudo ceden espontáneamente y es probable que se beneficien de la administración de analgésicos simples.

En la cervicalgia crónica hay que valorar las probables implicaciones psíquicas.

En la cervicalgia aguda o tortícolis el tratamiento debe consistir en reposo y aplicación de calor local. En ocasiones será preciso añadir analgésicos tipo paracetamol.

En la cervicalgia subaguda o crónica es importante informar al paciente de que se trata de un proceso banal y tranquilizarlo. No es conveniente hacer un diagnóstico injustificado de artrosis y, en caso de que ésta exista, hay que aclarar que se trata de una alteración común a partir de cierta edad, siendo nuestra finalidad aliviar o curar el dolor en el cual probablemente la artrosis influya muy poco.

Es importante que en las cervicalgias crónicas no se fije la conciencia de enfermedad grave para evitar que se establezca un círculo vicioso de consecuencias perjudiciales para la resolución del problema.

Si la información es la adecuada y se tranquiliza al enfermo, podrían bastar los psicofármacos, los ejercicios isotónicos e isométricos de la musculatura cervical y los analgésicos suaves.